Visitas a las llamas, recorridos por el lago y almuerzos tranquilos con nuevos amigos: ¿es esta la aventura más lujosa de Perú?
La respuesta “Arequipa no tiene una estación” es lo último que uno espera escuchar una hora antes de la supuesta partida en el Belmond Andean Explorer. Y eso después de haber paseado por la habitación del hotel esa mañana agonizando sobre qué ponerse a bordo de uno de los viajes en tren más lujosos de Sudamérica.
Después del pánico previo a la salida, nos encontramos (por capricho) en la estación de carga de Arequipas, esperando lo mejor. Por suerte estamos en el lugar correcto, y el de Belmond es el único tren turístico que sale de esta estación de tren equipada con una opulenta sala de espera donde nos encontramos con nuestros compañeros de viaje.
El gerente del tren Luis nos saluda con una sonrisa, habiendo ya organizado la llegada de nuestro equipaje a una cabina doble antes de embarcar a las 8.30am. Al subir, nos llevan al Piano Bar para una sesión informativa con una copa de champán.
Más tarde nos enteraríamos de que nuestro grupo de viaje estaba conformado por 12 personas y un animal de apoyo emocional. Entre estos se incluía una pareja joven estadounidense estaba a punto de comprometerse; un padre e hijo estadounidenses que celebraban cumpleaños importantes; una elegante pareja peruana con botas peludas; tres damas chinas amigas de la infancia, ataviadas con bolsos de diseñador y luchando con la altitud; un viajero solitario que trabajaba para Perú Rail; una misteriosa pareja que se mantenía aislada pero ocasionalmente interpretaba temas de Taylor Swift en voz alta; y un gato que hacía el papel de animal de apoyo emocional para un nómada digital estadounidense que vivía una vida acomodada.
Antes de la pandemia, la locomotora transportaba hasta 80 pasajeros a través del paisaje peruano; nuestra aventura es comparativamente somnolienta.
La noche comienza con una cena de cuatro pasos en el vagón del restaurante Muna en la parte trasera del tren. Cenamos una pasta rellena generosamente, pechuga de pollo tierna servida con papa recién cosechada mientras saboreábamos varios vasos de vino tinto con cuerpo.
Con la panza llena y el corazón contento, uno de los amables asistentes nos lleva a nuestra habitación doble mientras nos cuenta que ha trabajado en la empresa desde que comenzó a operar en Perú en 2017. Explica cómo ha cambiado el tren desde entonces, destacando las mínimas alteraciones del diseño y un alto nivel de servicio.
Hay tres tipos de habitaciones para elegir a bordo: habitaciones con cuchetas, habitaciones con dos camas individuales y la más grande de todas, una suite equipada con una cama doble, dos sillones y mucho espacio para guardar las valijas. Las habitaciones llevan el nombre de plantas y animales peruanos. Nuestra habitación, Ñucchu, lleva el nombre de la flor peruana medicinal de color rojo.
Nuestro refugio sobre rieles, al igual que las otras habitaciones, está pintado de un gris claro con nichos ornamentados y artefactos de luz cobrizos. El lino blanco envuelve las camas, adornado con almohadas mullidas y un acolchado pesado para las noches más frías. Lo más importante es que hay una gran ventana ovalada para admirar las vistas impresionantes desde la comodidad de tu cama, que se pliega para crear asientos.
El baño es compacto pero impactante. Sabía que había una ducha pero no esperaba que fuera mejor que la de mi casa en Londres. Los baños son oasis acogedores gracias a las flores frescas en flor al lado del lavatorio y los accesorios de cortesía como crema hidratante, bálsamo labial y artículos de tocador con aroma fresco. Debajo de dos batas de primera calidad, descubrimos unas pantuflas suaves y almohadas adicionales.
A las 7:30 de la mañana nos despierta bruscamente la alarma y subimos la persiana para revelar nuestro nuevo destino. La tierra estéril salpicada de pequeñas casas pronto se transforma en la ciudad de Puno, donde los niños van a la escuela y los perros deambulan por las calles.
Llegamos a la estación de Puno a las 8 am en punto, donde nos recibe la belleza del lago Titicaca. Devoramos facturas, fruta fresca y omeletes, mientras tomamos té de coca y Muna, remedios naturales que ayudan a la aclimatación. La conversación en la mesa del desayuno está dominada por murmullos soñolientos: “¿Venden oxígeno acá?”, “¿Está enriquecido?”, “Todos los medicamentos y todo el oxígeno, por favor”.
La enfermera de a bordo aparece como por arte de magia, abastecida con pastillas y tubos de oxígeno para los que sufren el mal de altura, convirtiéndose así en la nueva mejor amiga de todos. Hace las rondas, tomando la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno para comprobar que todo está bien. La mía es bastante baja y mi cabeza está confusa, así que me tomo un menjunje de tres pastillas y cruzo los dedos para que mi cuerpo se adapte pronto.
Ya medicados, nos recibe nuestro guía local, un hombre popular, a juzgar por su relación con los lugareños. Nos guía hasta el muelle, donde abordamos un bote privado. A bordo, conoceremos la geografía y la historia de los habitantes del lago Titicaca, conocido localmente como Pachamama (Madre Tierra).
Después de un trayecto breve, llegamos a una isla artificial construida a partir de la superposición de cientos de cañas secas de tres metros de espesor, elaboradas hábilmente por el pueblo indígena Uros que ha habitado estas 120 islas durante unos 700 años. 3600 habitantes llaman hogar a este lago: 1500 viven en el agua, el resto en las orillas.
Conocemos su día a día, admiramos su forma de vida, compramos productos artesanales y viajamos en un barco artesanal decorado con cabezas de gato. Cuestionamos la autenticidad de las tradiciones vigentes hoy en día, ya que la visita fue un punto de acceso turístico; a pesar de todo, es una experiencia inolvidable en una isla mágica de juncos.
De vuelta a bordo, disfrutamos de otro delicioso menú de almuerzo de tres pasos y nos dirigimos a La Raya, el punto más alto del itinerario de dos días, a 4.338 metros sobre el nivel del mar.
Antes del anochecer, paseamos por la bulliciosa ciudad de Juliaca, famosa por su mercado enorme y largo que llega hasta la vía del tren. Los puestos venden de todo, desde libros hasta entrañas secas de alpaca, hojas de coca y repuestos de autos. El mercado corre paralelo a las vías durante algún tiempo.
Esta era la noche que estábamos esperando. Nos vestimos con nuestra mejor ropa y nos dirigimos al Piano Bar para disfrutar de música en vivo, cócteles potentes y un último festín de varios pasos. El gerente del tren nos informa que nos mudaron a una suite para la última noche. Después de la cena, nos vamos del vagón del comedor hacia el bar con nuestros amigos nuevos para tomar cócteles hasta altas horas de la noche. Sin embargo, la altitud y el cansancio me ganaron y a las 9 pm mi noche con amigos se convirtió en una sesión de suministro de oxígeno de una hora para poder conciliar el sueño.
Después de una noche de sueño fantástica a bordo del tren estacionado, abrimos las persianas y admiramos el paisaje montañoso de La Raya, donde un grupo de damas se para frente a una iglesia pequeña, agitando echarpes para que las compremos.
Algunos de nosotros, junto con nuestro guía, salimos al calor del amanecer a las 6 am para dar un paseo corto hasta una granja de llamas. Cincuenta llamas y alpacas con sonrisas dentudas vinieron corriendo hacia nosotros apenas unos minutos después que bajáramos del tren.
En la granja, nos recibe una manada de llamas y el beso de un ejemplar peludo y pequeño. Parada en medio de un paisaje de otro mundo salpicado de llamas y alpacas, supe al instante que recordaría este momento como el plato fuerte de la aventura.
La Raya, en lo profundo de los Andes peruanos, dentro del desierto remoto y ondulado, fue el momento supremo de este viaje. El paisaje impresionante salpicado de llamas y alpacas quedará por siempre grabado en mi memoria.
A medida que el motor avanza y descendemos por la montaña, el paisaje polvoriento de La Raya cambia de tonos amarillos a verdes. Pasamos las próximas horas en el vagón de observación al aire libre en la parte trasera del tren, disfrutando de las míticas vistas peruanas con un cóctel en mano. Seguimos el río Urubamba, serpenteando por tierras de cultivo, campos de maíz, bosques de eucaliptos y pueblos pintorescos hasta llegar a Cusco.
Mientras nos despedimos de nuestros compañeros de viaje, el increíble personal que hizo el viaje tan cómodo y la opulencia del Belmond Andean Explorer, aparecen los mochileros y turistas de Cusco. Durante una travesía a una de las maravillas del mundo: el místico Machu Picchu, reflexionamos sobre una aventura que nos preparó para lo que está por venir con buena comida, bebida y un buen descanso. Ahora sí estamos listos para enfrentar la legendaria Ciudad Perdida.
Artículo publicado el 20 de febrero en CNTraveller
